De plus en plus de chinois qui partent étudier à l’étranger rentrent travailler chez eux. Entre 1978 et la fin 2006, selon les statistiques du Ministère de l’Education, environ 1.1 million de chinois ont quitté leur pays pour l'étranger et 275.000 d’entre eux soit 26% sont revenus pour y travailler.

La raison principale de ce retour aux sources s’explique selon Yu Minhong, PDG du groupe « Beijing New Oriental » organisation qui aident les étudiants à partir à l’étranger, par un essor économique considérable de l’économie chinoise. Les étudiants sont de plus en plus attirés par ce marché. 

Peu après la « Révolution Culturelle » de 1966 à 1976, en 1978, seule une douzaine d’étudiants chinois partaient pour l’étranger : ce  fût la 1ère vague. Etudier hors du pays était devenu une priorité pour Deng Xiaoping qui, en juin 78, a instauré dans l’éducation la possibilité d’aller étudier à l’étranger.

Environ 3000 étudiants chinois, subventionnés par le Gouvernement, ont été envoyés dans plus de 20 pays différents entre 1978 et 1979. Ce nombre continue d’augmenter rapidement et particulièrement après la loi de 1985, loi autorisant une personne « ordinaire » à aller étudier où il souhaite par leur propre moyen.

Rao Yi est l’un des étudiants chanceux ayant bénéficié de cette loi. Diplômé de l’université médicale de Shanghai, Rao a rejoint l’université de Californie à San Francisco en 1985. Celui- ci après avoir bénéficié de cette opportunité a décidé de rentrer au pays en 2006 laissant derrière lui son statut de professeur à l’université US Northwest.