Quand Coca-cola est arrivé en Chine, avec ses millions, ses compagnes publicitaires, et ses stars du showbiz, il a tout emporté avec lui et devint rapidement la boisson la plus consommée en Chine. Mais depuis quelques temps son hégémonie est remise en cause par le thé aux herbes !

Selon Zhang Junxiu, le président de l’association de l’industrie alimentaire du Guangdong, les parts de marché du thé ne cessent de progresser sur le marché chinois à tel point qu’elle tatillonne en part de marché l’entreprise centenaire d’Atlanta.

Vingt différentes sortes de thé chinois aux herbes fabriquées dans le Guangdong et plus communément appelées liang cha en chinois (亮茶) ou « thé froid », appartenant au patrimoine historique du pays, étaient présentées pendant le salon China Food Expo 2006.

« Vous voulez dire du thé froid ?  Est-ce que cela peut vraiment rafraîchir une personne durant les jours d’été ? », a demandé une personne à He Qing, alors directeur la compagnie pharmaceutique Guangzhou Wanglaoji en 2000. Aujourd’hui, vu le chemin qui a été fait, on peut dire que son pari a été réussi.

Les choses ont changé radicalement lorsque l’épidémie de SRAS s’est propagée au sein du pays en 2003. Zhang rappelle qu’une potion médicinale contre le SRAS a été présentée par des experts dans le Guangdong. « Les capsules de thé chinois aux herbes fabriquées par la compagnie pharmaceutique de Guangdong sont efficaces contre le SRAS », a déclaré Mr Zhang.

Actuellement le thé aux herbes se vend bien dans toutes les grandes métropoles du pays, on peut même en trouver au Tibet. Selon l’association de l’industrie alimentaire du Guangdong, le total des ventes de thé aux herbes a augmenté de plus de 40% en 2006, mettant ainsi une pression importante sur Coca-cola ainsi que sur les autres marques étrangères de boisson.